More and more each autumn, the leaves that fall into the cold, spring-fed ponds and stream at Carroll’s Greene Field Station 是鼠李，而不是岁月的灰叶. 叶子在水中分解，分解后的碎片被片脚类动物撕碎并吃掉, 微小的虾状生物，位于食物链的底部, and, thus, directly or indirectly, 为水里和水外的其他生物提供食物. 多年来，片脚类动物在白蜡树的叶子上茁壮成长，但它们的饮食正在迅速改变.

我们知道这一点，是因为在格林野外站进行的一项研究 Prairie Springs Environmental Education Center 在过去的几年里，教师和学生. 这很重要，因为沙棘是一种入侵物种. A European shrub, 沙棘在春天比本地植物长出叶子早，在秋天晚些时候还会长出叶子, giving it an advantage over the native species. 再加上绿灰蛀虫的出现, 已经有五分之四的白蜡树死亡或患病了, 片脚类动物的饮食也发生了重大变化.

And it might be killing them.

Dr. Susan Lewis, 生物学和海洋生物学教授也是多年来在生态野外研究站领导大量研究的教员之一, likens it to a junk food diet, 这是一种不健康、不自然的变化，可能会对整个食物链产生连锁反应.

过去在野外站的研究是通过普查计数来测量树木种群的变化. More recently, 研究已经开始探索人口变化的后果, 这让我们想到了片脚类动物饮食的变化，也让我们想到了尼古拉斯·吉布森和海利·格罗埃尔在去年夏天出现在普雷里斯普林斯, after the two had already graduated.

2016年秋天，两人参与了草原泉正在进行的研究, as students in Lewis’ ecology class, BIO333. 然后每个人都报名参加春季学期的独立研究课程, 这样他们就可以更深入地研究片脚类动物的饮食和健康.

And then, 毕业后，他们把长袍和钵板扔到一边, they came back to Prairie Springs, and to the amphipods.

值得注意的是，他们两人都没有从事环境科学的职业. 吉布森希望上医学院，格罗埃尔牙科学校. 这些小虾的消化系统健康很有可能永远不会影响它们未来的教育或职业生涯.

但是科学就是研究，研究就是学习, 因此，这两位仍在学习的毕业生回来完成——或者至少推进——他们开始的工作. “一旦他们开始这项研究，他们就想把它做好，”刘易斯说. “他们在学年期间没有得到一个决定性的结束点. 他们也渴望发表一些东西.”

沙棘叶含有一种叫做大黄素的化合物. In birds, emodin acts as a sort of laxative, 帮助确保吃沙棘种子的鸟类传播这些种子, helping the trees spread. 片脚类动物似乎更喜欢鼠李树叶而不是灰, 但过去的研究表明，吃鼠李的片脚类动物的存活率比吃白蜡的低. 在保罗·弗莱肯斯坦研究实验室, 卡罗尔的研究人员能够确定，水中较高浓度的大黄素会对片脚类动物的存活率产生负面影响. 但是多少才算太多，大黄素的浓度在自然环境中会那么高吗? 如果没有这些答案，早期的研究就没有太多实际的现实用途.

This summer, 吉布森和格罗埃尔在格林野外站从溪流中收集了更多的片脚类动物, to see how they fare. 他们还从河流的各个部分收集了水样, 以确定是否不同部分的流含有不同浓度的大黄素.

据吉布森说，他现在是被好奇心驱使的. “研究并不总是在我思想的前沿，”他说. “但在开始这项研究之后，我真的很喜欢它. 这是一个精神上的挑战——试图弄清楚为什么事情是这样的. 而且，你知道，医学院非常看重研究经验.”

发表研究论文或在重要会议上展示工作是研究生的标准, 但在本科生中就不那么常见了——除非你是博天堂官方入口登陆登录的学生. 的确，这种本科阶段的研究经历对于希望进入研究生院或专业学校的学生来说是一个很大的竞争优势, according to Lewis, 但它的好处远远超出了显而易见的改造项目.

“任何类型的研究工作都能展示和培养非常重要且非常可转移的技能,” said Lewis. “When they undertake research, students learn to work independently, 收集精确的数据，培养解决问题和批判性思维的能力. What school or employer doesn’t value those?”

至于他们在普雷里斯普林斯可能会发现什么，那么，各地的片脚类动物都在等着听.